刻铜最早起源于春秋战国的汉族錾铜艺术，用于记录当时的社会历史、人文景观、重大事件、人物传记等。由于铜器耐氧化，可以上千年不变，所以錾铜艺术为后世留下了宝贵的历史资料。
2014年11月11日，刻铜经国务院批准列入第四批国家级非物质文化遗产名录。
刻铜，即直接操刀在非铸造铜器的平面镌刻之工艺。以阴文刻、阳文刻及双钩浅刻为主要造型手法。刻铜艺人在铜面上，以中、切、挑、铲等技法，刻出阴阳、虚实、飞白等效果，借以再现书画神韵。
刻铜技艺非常复杂，对工匠的素养要求特别高。“虽刻犹写”虽然是刻铜的至高境界，但刻工对书画的理解、自身修养、擅长刀法等，都会决定刻铜作品的最终面貌。从这个意义上讲，同一幅书画作品，交由不同的刻工镌刻，其最终效果也是不尽相同的。铜刻技术在工艺上吸取了竹木石刻的技法。光是刻法上，就有阴刻、阳刻、深刻、浅刻、麻绳线（表现山石的粗线条）、牛毛线（表现人物须发的细线条）、双钩线（例如空心字的线条）等。其集雕、镂、刻、镶、磨、补（对旧铜器的修补）于一体。刻铜者不仅要有深厚的绘画和书法功底，还要有精湛的铜刻技艺，融质地、做工、造型、装饰等多种艺术形式为一体。
刻铜的材质有白铜、黄铜、紫铜，以前二者居多。所刻铜器物有墨盒、镇纸、薰香炉、水烟袋、手炉、茶叶盒、文具盒、茶壶、压尺、烟具、铜锁，动物立件等，其中尤以墨盒最为驰名。由于刻铜器物大多为斋房文玩，所刻又多系书画篆印，极富有文人书卷气。刻铜器物又常与历史事件及人物相关，有着较高的历史文化内涵与收藏价值，所以它们已成为人们情有独钟的收藏艺术品。
但鲜为人知的是早在唐代，宫廷金银器盛行的年代，民间刻铜也已经成为一门非常成熟的技艺，好多失传的技法，以至于明清包括现代科技也无法突破，舞马衔环壶只是其中很简单的一件，